
Isabella Marie Swan (o, come preferisce, Bella) nasce il 13 Settembre 1987, figlia di Renèe e Charlie Swan, una giovane coppia che abita nella cittadina di Forks, Washington.
Renée, però, stanca della soffocante atmosfera di Forks, lascia il marito e porta Bella con sé quando la bambina ha appena sei mesi per trasferirsi a Phoenix nello stato dell'Arizona. Fino all'età di 14 anni trascorre l'estate con suo padre Charlie che è un ispettore della cittadina di Forks. A 17 anni, sua madre si risposa con un giocatore di leghe minori di baseball Phil Dwyer ma dopo il matrimonio la ragazza, per non far soffrire la madre, decide di trasferirsi dal padre.
Caratterialmente è una persona molto posata, timida e solitaria e ha una maturità che la fa sembrare più grande dei suoi diciassette anni, il che non l'ha resa molto popolare a Phoenix. È inoltre goffa e maldestra (caratteristica che ha ereditato dal padre) e ciò l'ha costretta ad abbandonare la scuola di danza classica e le impedisce di fare sport o altre attività fisiche; è per questo che rifiuta di farsi accompagnare al ballo di fine anno dai suoi compagni di scuola, dato che la danza è una di quelle attività dalle quali prende le distanze.
Nella scuola che frequentava prima di arrivare a Forks era stata inserita in un programma di biologia avanzata e la sua istruzione è di un livello superiore alla media dei suoi compagni di classe; tuttavia non sopporta la vista del sangue e reagisce a questo evento con la perdita dei sensi sostenendo che ne sente addirittura l'odore.
Tra le sue letture preferite si annoverano autori come Jane Austen, Emily Bronte e William Shakespeare. Anche se è una persona solitaria Bella instaura con facilità nuove amicizie e ha un ottimo rapporto con i suoi genitori, in particolare la madre Renée. Parla nel sonno, e a ciò sono legate svariate vicende della storia.
Per guadagnare qualche soldo dopo la scuola aiuta nel negozio Newton’s Outfitters di proprietà dei genitori di Mike Newton. Possiede un pick-up Chevy del 1953 di colore rosso e una motocicletta.
Il primo giorno di scuola nel nuovo istituto di Forks, Bella viene a conoscenza della famiglia Cullen e nota che il loro aspetto nasconde qualcosa di diverso da tutti gli altri esseri umani. In particolare, rimane affascinata dal più giovane dei membri della famiglia, Edward Cullen che, grazie alla sua straordinaria bellezza, attira la sua attenzione; finché una mattina non la salva da un incidente stradale, svelandole in parte la sua vera natura di vampiro. I due ragazzi cominciano a frequentarsi e nonostante la grande differenza che li allontana, cominciano a provare reciprocamente un sentimento d'amore.
Per salvare Bella dalla sua pericolosa presenza Edward decide di abbandonarla e lei stringe un'amicizia profonda con Jacob Black, un amico d'infanzia che si dimostra più di un amico e che ha un ruolo fondamentale nello sviluppo della storia. La ragazza, dopo un periodo di sei mesi passato in una fase di depressione, scopre di provare un sentimento d'amore anche per Jacob fino al ritorno di Edward, e ciò causa una serie di conflitti interni.
Dopo circa un anno di frequentazione Bella chiede ad Edward di trasformarla in vampiro ma lui le dice che lo farà a patto che la ragazza acconsenta a sposarlo. Edward chiede la mano di Bella e i due si sposano con una cerimonia che si tiene nella casa dei Cullen.
Durante il loro viaggio di nozze Bella rimane incinta, dato che è ancora un'umana e dopo una gravidanza molto difficile mette al mondo una figlia che chiama Renesmee. Il parto è molto difficile e porta Bella alla soglia della morte che le verrà evitata da Edward grazie ad un intervento sulla sua natura di umana, iniettandole direttamente nel cuore il suo veleno che la porta a trasformarsi in vampiro dopo due giorni dalla nascita della bambina.